Zona zoster, cunoscută și sub denumirea de herpes zoster, este o infecție virală care cauzează erupții dureroase pe piele. Deși poate apărea la orice vârstă, această afecțiune este mai frecventă la persoanele vârstnice sau la cei care au un sistem imunitar slăbit. Înțelegerea cauzelor și simptomelor zonei zoster este importantă pentru a putea preveni complicațiile și pentru a căuta tratamente eficiente.

Ce este zona zoster?

Zona zoster este cauzată de reactivarea virusului varicelo-zosterian (VZV), același virus care provoacă varicela. După ce o persoană a avut varicelă, virusul rămâne latent în sistemul nervos, în special în ganglionii nervoși. În anumite condiții, virusul poate fi reactivat mai târziu în viață, provocând zona zoster.

De obicei, zona zoster apare pe o zonă limitată a pielii, sub forma unor vezicule sau bășici care se sparg și formează cruste. Erupțiile se formează de obicei pe o singură parte a corpului, de-a lungul unui nerv, ceea ce le conferă o caracteristică distinctivă.

Simptomele zonei zoster

Zona zoster începe de obicei cu durere sau mâncărime într-o anumită zonă a pielii, urmată de erupția caracteristică. De multe ori, durerea precede erupția cutanată cu câteva zile, iar aceasta poate fi destul de intensă. Iată care sunt cele mai comune simptome ale zonei zoster:

• Durere localizată: Durerea poate fi ușor confundată cu o durere de tip muscular sau o durere de nerv, dar de obicei este mai intensă și localizată într-o anumită zonă a corpului.
• Erupție cutanată: După câteva zile, se formează mici vezicule pe piele, de obicei pe o singură parte a corpului. Aceste vezicule sunt pline de un lichid clar și se pot sparge, formând cruste.
• Mâncărime și arsuri: Pe lângă durere, zona afectată poate fi și mâncărime sau arde, făcând erupția și mai inconfortabilă.
• Simptome sistemice: În unele cazuri, zona zoster poate fi însoțită de febră, oboseală, dureri de cap sau sensibilitate generală.

Care sunt factorii de risc pentru zona zoster?

Deși oricine care a avut varicelă în trecut poate dezvolta zona zoster, există anumite condiții care cresc riscul de a dezvolta această infecție:

1. Vârsta înaintată: Riscul de a dezvolta zona zoster crește odată cu vârsta. Aproape jumătate dintre persoanele de 85 de ani sau mai mult au avut zona zoster la un moment dat.
2. Sistem imunitar slăbit: Persoanele care au un sistem imunitar compromis din cauza unor afecțiuni (precum HIV/SIDA) sau din cauza tratamentelor imunosupresoare (cum sunt medicamentele utilizate după transplanturi de organe) sunt mai vulnerabile.
3. Stresul: Stresul extrem poate afecta sistemul imunitar, făcând organismul mai susceptibil la reactivarea virusului varicelo-zosterian.
4. Anumite afecțiuni medicale: Afecțiuni precum cancerul, diabetul sau bolile autoimune pot crește riscul de a dezvolta zona zoster.

Cum se tratează zona zoster?

Tratamentul zonei zoster are ca scop reducerea durerii și accelerarea vindecării. De obicei, se utilizează medicamente antivirale care pot scurta durata bolii și pot reduce riscul de complicații. Printre cele mai frecvent prescrise medicamente se numără aciclovir, valaciclovir și famciclovir.

În plus față de antivirale, pot fi utilizate analgezice pentru a controla durerea, cum ar fi ibuprofen sau paracetamol. De asemenea, în cazul unor dureri intense, medicul poate recomanda analgezice mai puternice sau chiar medicamente pentru calmarea durerii nervoase, precum gabapentin sau pregabalin.

Complicațiile zonei zoster

În majoritatea cazurilor, zona zoster se vindecă complet în câteva săptămâni, dar în unele cazuri pot apărea complicații. Una dintre cele mai frecvente complicații este nevralgia postherpetică, o durere persistentă care continuă mult timp după ce erupția s-a vindecat. Această durere poate dura luni sau chiar ani și poate fi extrem de invalidantă.

De asemenea, în unele cazuri, virusul varicelo-zosterian poate afecta ochii, provocând o afecțiune numită zona zoster oculară, care poate duce la pierderea vederii dacă nu este tratată corespunzător.

Prevenirea zonei zoster

Există un vaccin disponibil pentru prevenirea zonei zoster, care este recomandat mai ales pentru persoanele cu vârsta de 50 de ani și mai mult. Acest vaccin ajută la reducerea riscului de a dezvolta zona zoster și de a suferi de nevralgia postherpetică.

Concluzie

Zona zoster este o infecție virală dureroasă, dar tratabilă, care poate afecta pe oricine care a avut varicelă în trecut. Deși este mai frecventă la persoanele vârstnice sau cu un sistem imunitar slăbit, oricine poate dezvolta această afecțiune. Dacă suspectezi că ai zona zoster, este important să consulți un medic pentru tratament adecvat și pentru a preveni eventualele complicații. Cu un tratament corect, majoritatea persoanelor se recuperează complet și nu mai au probleme pe termen lung.